有一个富豪给母亲摆寿宴，请所有路过的人吃饭喝酒，花了几百万的银两办宴席。他自己觉得脸上很风光，没想到，母亲却悄悄叫他进屋给他讲了一个真实的故事：
沈万三秀是明朝初年江苏昆山一带有名的大富翁。他原名沈富，因当时民间习惯将名门望族中的人作“秀”，连上姓名和排行，因此他又被称作沈万三秀。至于其中再嵌上一个“万”字，则是因为他拥有万贯家财。
沈万三秀竭力向刚刚建立的明王朝表示自己的忠诚，拼命地向新政府输银纳粮，讨好朱元璋，想给他留个好印象。
朱元璋于是下令要沈万三秀出钱修金陵的城墙。沈万三秀负责的是从洪式门到西门一段，占金陵城墙总工程量的三分之一。可沈万三秀不仅按质量提前完了工，而且还提出由他出钱搞劳士兵。
沈这样做，本来也是想讨好朱元璋，但没想到弄巧成拙。朱元璋一听，当即火了，他说:“朕有百万雄师，你搞劳得了吗?”
沈没听出朱的弦外之音，面对如此诘难，他居然毫无难色，表示:“即使如此，我依旧可以搞赏每位将士银子一两。”
朱听了大吃一惊。在与张士诚、陈友谅、方国珍等武装割据集团争夺天下时，朱元璋就曾经由于江南豪富支持敌对势力而吃尽苦头。现在虽已建国，但国强不如民富，这使朱感到无法忍受。如今沈竟然僭越，想代天子犒赏三军，仗着富有将手伸向军队，更使朱元璋火冒三丈。但他没马上表露出怒意，只是沉默一下，冷言:“军队朕自会犒赏，这事儿你就不必操心了。”
朱决意治治沈的骄横之气。
一天，沈又来大献般勤，朱给了他一文钱。朱说:“这一文钱是朕的本钱，你给我去放債。只以一个月作为期限，第二日起至第三十日止，每天取一对合。”
所谓“对合”是指利息与本钱相等。也就是说，朱元璋要求每天利息为百分之百，而且是利滚利。
沈虽然浑身珠光宝气，但腹中空空，财力有余，智慧不足。他心想，这有何难!第二天本利两文，第三天四文，第四天才八文。区区小数，何足挂齿，于是沈非常高兴地接受了任务。
可是，他回家仔细一算，不由得傻眼了，到第三十天也就是最后一天，利息总数竟高达五亿多文。要交出五亿多文钱，沈只能倾家荡产了…
后来，沈果然倾家荡产，朱下今将沈家庞大的财产全部抄没后，又下旨将沈全家流放到云南边地。
母亲的这个故事让财主如梦初醒，惊得一身冷汗。
“母亲教育的是，那现在我该如何收场呢?”
“你把孩子们叫来，让他们去请街上的叫花子过来一起吃饭，别人送给我的贺礼，你都换成钱买米给流民们吃粥。”母亲的建议提醒了儿子，他就以母亲的名义建了一个给无家可归的人避风雨的房子，逢年过节带着孩子给穷人发粥，自己在生活上也简朴了不少。从此这一家成了方圆百里有名的望族，家风正直，受人尊重，连官府也对他们尊敬三分。而代代相传的家训，就是敬老和带着孩子做善事。
